Rats et empathie : Le lien entre émotions et comportement

• Publié le 5 octobre 2024
• Par DRD Knaagdierwinkel
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Saviez-vous que les rats possèdent une caractéristique remarquable qui leur permet de montrer de l'empathie ? Des chercheurs de l'Institut néerlandais des neurosciences ont découvert que les cerveaux des rats activent les mêmes cellules lorsqu'ils observent la douleur des autres, tout comme lorsqu'ils ressentent eux-mêmes de la douleur. Ce phénomène, connu sous le nom de "neurones miroirs", est crucial pour comprendre l'empathie, non seulement chez les rats, mais aussi chez les humains.

Que sont les neurones miroirs ?

Les neurones miroirs sont des cellules cérébrales spécialisées qui nous aident à comprendre et à réagir aux émotions et comportements des autres. Lorsque nous voyons quelqu'un souffrir, comme un ami qui se coupe, ces neurones activent les mêmes zones de notre cerveau qui sont également actives lorsque nous ressentons de la douleur. Cela explique pourquoi nous pouvons ressentir de l'empathie pour les émotions des autres, même lorsque nous ne sommes pas dans cette situation.

La recherche sur les rats

Dans l'étude, les rats ont observé d'autres rats subissant un stimulus désagréable, comme un léger choc. Que s'est-il passé ? Les rats observateurs ont montré une réaction similaire à celle des rats en douleur. Ils se sont figés, une réaction instinctive pour ne pas être remarqués par les prédateurs. Cela indique que le rat observateur partageait l'émotion de l'autre rat.

Les chercheurs ont également découvert que lorsque l'activité des neurones miroirs dans le cortex cingulaire – la zone du cerveau responsable de l'empathie – était supprimée, les rats observateurs ne se figeraient plus. Cela montre que l'activation de ces neurones est cruciale pour le partage des émotions.

La similarité entre les rats et les humains

Ce qui est le plus étonnant, c'est que ce processus se produit dans la même région du cerveau chez les rats et les humains. Cela signifie que l'empathie a une base évolutive qui n'est pas seulement unique aux humains, mais aussi à d'autres mammifères, comme les rats. Les résultats de l'étude nous donnent non seulement un aperçu du comportement des rats, mais aussi de traitements potentiels pour des troubles mentaux chez les humains caractérisés par un manque d'empathie.

Un nouveau regard sur les rats

Les rats n'ont pas toujours eu une bonne réputation, mais cette recherche met en avant leur intelligence sociale et émotionnelle. Donc, la prochaine fois que vous appelez quelqu'un "un rat", rappelez-vous que ces animaux ont plus à offrir que vous ne le pensiez. Ils sont capables d'empathie, et c'est un compliment qui mérite d'être reconnu !

Comprendre comment les rats et d'autres animaux partagent des émotions peut nous aider à mieux comprendre leur comportement et à renforcer le lien entre l'homme et l'animal. Nous avons encore beaucoup à apprendre de ces créatures fascinantes !