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La Relation Fascinante Entre les Souris et Une Espèce de Plante Qui Fleurit Une Fois par Siècle
Les chercheurs ont découvert plusieurs facteurs qui influencent le comportement des souris des champs, en utilisant des graines de plantes de bambou nain, une espèce qui fleurit seulement une fois tous les cent ans. Leurs résultats non seulement soulignent le rôle précédemment sous-évalué des souris dans l'écosystème forestier, mais montrent également qu'elles stockent de petites graines de sasa pour une utilisation ultérieure. Cela remet en question un modèle de comportement des souris qui était auparavant accepté.
Recherche sur le Comportement des Souris
Des chercheurs de l'Université de Nagoya au Japon ont acquis de nouvelles perspectives sur l'interaction entre les plantes qui montrent un comportement de mastication et les animaux qui consomment leurs graines. Hanami Suzuki et le professeur Hisashi Kajimura ont étudié le comportement des souris des champs en utilisant des graines des plantes de bambou sasa qui fleurissent une fois par siècle dans le centre du Japon.
Ils ont découvert que les schémas d'utilisation des graines par les souris des champs variaient selon l'espèce (grande souris des champs japonaise, Apodemus speciosus, et petite souris des champs japonaise, A. argenteus), la présence ou l'absence de végétation sous-jacente, les espèces d'arbres (forêt de feuillus ou forêt de conifères) et la saison (été ou automne). Ces résultats soulignent l'importance de comprendre les besoins des plantes et des animaux pour assurer la santé des écosystèmes locaux. Ils remettent également en question une croyance antérieure sur la manière dont les souris stockent les graines.
Mastication et le Comportement de Recherche de Nourriture des Souris
Le bambou nain (Sasa borealis) présente un comportement de mastication sur de vastes zones. Cela signifie qu'une plante fleurit et sème collectivement à intervalles réguliers pour submerger les prédateurs et maximiser les taux de pollinisation. Cependant, les événements de mastication sont rares, avec des intervalles allant jusqu'à 120 ans. Mais lorsqu'ils se produisent, l'abondance résultante de graines dans la forêt fournit une nourriture facilement disponible pour divers animaux, en particulier pour les rongeurs comme les souris des champs.
Pour comprendre davantage le comportement des souris des champs lors des événements de mastication, les chercheurs ont placé des graines dans des paniers en maille peu profonds pour simuler une floraison et une production de graines massives. Ils ont ensuite utilisé une caméra automatique pour enregistrer le comportement de recherche de nourriture des souris des champs dans différents environnements forestiers et à différentes saisons.
Au départ, comme prévu, certaines souris ont mangé des graines sur place. Cependant, d'autres ont montré un « comportement de dispersion », emportant des graines et les enterrant pour une utilisation ultérieure. C'est un exemple d'un comportement appelé « enlèvement et stockage ».
Différences de Comportement entre les Espèces de Souris
Les deux espèces de souris se comportaient également différemment. La grande souris des champs japonaise consommait des graines à des endroits où des plantes et des buissons offraient une protection contre les prédateurs. Elles transportaient également des graines d'endroits où elles étaient plus vulnérables, comme des zones ouvertes sans végétation. En revanche, la petite souris des champs japonaise avait plus tendance à transporter des graines vers un autre endroit, même lorsque de la végétation protectrice était présente. Les chercheurs soupçonnent que les différences de taille corporelle expliquent probablement ce comportement. Les souris plus grandes s'inquiètent moins que d'autres rongeurs volent leur nourriture.
La saisonnalité et les espèces d'arbres semblaient également influencer la fréquence à laquelle les souris mangeaient les graines. Les rongeurs étaient plus susceptibles de consommer des graines immédiatement en été qu'en automne, probablement en raison de la disponibilité de la nourriture. Ils étaient également plus susceptibles de consommer des graines sur place dans les forêts de conifères que dans les forêts de feuillus, encore une fois probablement en raison de la disponibilité d'autres sources alimentaires. Dans les forêts de feuillus, les sources alimentaires alternatives pour une consommation ultérieure, en particulier les glands, sont plus abondantes à l'automne, de sorte qu'une souris peut se permettre de consommer des graines immédiatement.
Le Rôle des Souris dans l'Écosystème
Les souris étaient également plus susceptibles de consommer leur nourriture immédiatement dans les forêts de feuillus en automne. Ce comportement joue un rôle important dans la dispersion des graines dans toute la forêt. Selon Suzuki : « Les souris des champs vivant en forêt jouent un rôle important dans la distribution et le renouvellement des arbres, car elles agissent comme des disperseurs de graines qui transportent et stockent des graines. Cela suggère que nous devrions reconsidérer la relation entre la production simultanée de graines de S. borealis et les souris des champs. Cela pourrait également influencer le choix alimentaire avec d'autres graines d'arbres et la prédiction du renouvellement forestier et de la succession végétale qui lui est associée. »
Suzuki a expliqué que « la production simultanée de graines des espèces de sasa est mondialement connue pour provoquer de grandes épidémies de souris des champs, qui sont des mangeurs de graines typiques. Cela a été étudié comme un exemple marquant des effets des plantes sur les animaux. En tant que prédateurs de graines, les choix et comportements des souris, tels que se nourrir ou « enlever et stocker », peuvent entraîner l'inhibition de certaines plantes ou améliorer leur capacité à se régénérer. Lorsque j'ai appris cela, je suis devenue vraiment intéressée par les souris des champs en tant qu'espèce importante pour l'avenir des écosystèmes forestiers. »
Conclusion
De nombreuses études ont été menées sur la relation entre les souris des champs et les graines. La théorie établie affirme que les graines plus grosses, comme les châtaignes et les glands, sont sujettes à l'enlèvement et au stockage, tandis que les petites graines sont consommées plus rapidement. Cependant, nos résultats ont révélé que même des graines beaucoup plus petites, comme celles de Sasa borealis, pesant aussi peu que 0,025 g par graine, sont également une cible pour les souris. Par conséquent, le comportement de dispersion et de stockage des souris des champs pour des graines aussi petites que le sassafras suggère que la théorie établie doit être révisée.
Kajimura conclut : « Nos expériences ont montré que les souris des champs prennent en compte leur environnement et utilisent de manière flexible les graines de Sasa. Puisque ce genre de comportement affecte la régénération des arbres ainsi que la végétation sous-jacente, nos résultats montrent l'influence des souris sur la complexité de l'écosystème forestier. »
Le professeur Hisashi Kajimura (il) et l'étudiante doctorante Hanami Suzuki (elle) sont des chercheurs à l'École supérieure des sciences bioagricoles de l'Université de Nagoya, au Japon. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Frontiers in Ecology and Evolution.
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