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Attention vers le haut : Recherche sur le comportement visuel inné chez les souris
Chez DRD Knaagdierwinkel, nous sommes toujours fascinés par le comportement de nos petits amis, et des recherches récentes nous ont donné un aperçu supplémentaire du monde des souris. Saviez-vous que pour une souris dans la nature, repérer des prédateurs aériens tels que les faucons et les hiboux est crucial pour sa survie ? Mais comment les souris traitent-elles ces signaux visuels en comportements qui les aident à éviter les attaques ?
La recherche
Des chercheurs du California Institute of Technology (Caltech) ont développé un stimulus visuel simple à l'aide d'une technique vidéo innovante pour étudier les mécanismes de défense des souris. Ce stimulus, un disque noir en expansion, imite l'apparence d'un prédateur approchant et déclenche des réactions instinctives chez les souris : se figer sur place ou fuir vers un abri sûr.
Au total, 40 souris ont été étudiées. Elles ont été placées une par une dans un petit espace appelé une arène comportementale. Après avoir eu l'occasion d'explorer le nouvel environnement, des vidéos de différents stimuli visuels ont été diffusées sur un moniteur d'ordinateur monté au plafond. Les chercheurs ont ensuite observé le comportement des souris via une caméra située sur l'un des murs de l'arène.
Réactions remarquables
À la grande surprise de tous, toutes les souris ont réagi au disque noir en expansion. Environ 25 % des souris se sont complètement figées, ne bougeant pas un muscle jusqu'à ce que le disque disparaisse. "Quand j'ai vu ce comportement pour la première fois, j'ai pensé que l'enregistrement vidéo s'était arrêté", dit Melis Yilmaz, la chercheuse principale.
Cependant, la majorité des souris, environ 75 %, se sont précipitées vers un abri de type tente dans un coin de l'arène. Ce comportement était fascinant, car il se produisait lors de la première rencontre des souris avec l'arène et le stimulus. "C'est impressionnant que cette réaction réflexive se produise si rapidement, en moins d'un quart de seconde", ajoute le professeur Markus Meister.
Comment ce comportement fonctionne
Bien que l'étude n'ait pas été conçue pour évaluer les objectifs des deux réponses, les chercheurs soupçonnent que différentes conditions environnementales dans la nature pourraient conduire à différents comportements visuels. "Si tu étais dans la nature, figer pourrait être une bonne réaction à un oiseau prédateur qui est loin, car cela t'aiderait à te fondre dans l'environnement", explique Meister. Cela pourrait troubler le système visuel de l'oiseau, qui utilise le mouvement pour suivre les cibles.
De plus, lorsqu'une menace est plus proche et qu'il y a un endroit sûr à proximité, fuir pourrait être une meilleure stratégie.
Insights éclairants
Lorsque Yilmaz et Meister ont commencé à relier ces observations comportementales spécifiques à d'autres informations sur le système visuel de la souris, ils ont pu faire des prédictions sur les neurones et circuits impliqués dans cette réponse rapide. "Nous avons testé quatre vitesses différentes de la vidéo du disque en expansion, et nous avons découvert qu'une seule de ces vitesses provoquait ce comportement de manière robuste", explique Meister.
Les résultats de cette recherche ne sont pas seulement importants pour comprendre le comportement des souris, mais ils aident également à valider le modèle de souris pour l'étude du traitement visuel. Il est remarquable que des souris de laboratoire, élevées pendant des dizaines de générations en captivité et qui n'ont jamais vu de prédateur aérien, montrent encore ce comportement instinctif. "Elles n'ont jamais eu besoin d'apprendre qu'un objet sombre venant d'en haut était une mauvaise nouvelle", dit Meister.
Que signifie cela pour nous ?
Bien que les humains n'aient pas à échapper à la menace des oiseaux prédateurs, les résultats de cette recherche pourraient finalement fournir des informations sur le comportement visuel humain. "Les rétines des souris et des humains sont vraiment très similaires, donc beaucoup des circuits importants pour la souris ont des circuits analogues dans la rétine humaine", dit Meister. "Les humains réagissent également instinctivement aux objets qui s'approchent, mais évidemment, nous ne restons pas figés. Alors, comment la nature a-t-elle modifié un circuit qui aide un animal à échapper à ses prédateurs pour qu'il remplisse une fonction différente chez un autre animal ?"
Chez DRD Knaagdierwinkel, nous aimons rester informés de ce type de recherche. Elles aident non seulement à améliorer notre compréhension du comportement de nos animaux de compagnie, mais peuvent également nous donner des informations précieuses sur le monde qui nous entoure. Restez à l'écoute pour d'autres histoires intéressantes et des conseils sur la façon de prendre soin de vos petits amis !
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