Ratas y empatía: La conexión entre emociones y comportamiento

• Enviado el 5 Octubre 2024
• Por DRD Knaagdierwinkel
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¿Sabías que las ratas tienen una notable característica que les permite mostrar empatía? Investigadores del Instituto Neerlandés de Neurociencia han descubierto que los cerebros de las ratas activan las mismas células cuando observan el dolor de otros, al igual que cuando experimentan dolor ellas mismas. Este fenómeno, conocido como "neuronas espejo", es crucial para comprender la empatía, no solo en ratas, sino también en humanos.

¿Qué son las neuronas espejo?

Las neuronas espejo son células cerebrales especializadas que nos ayudan a entender y responder a las emociones y comportamientos de los demás. Cuando vemos a alguien en dolor, como un amigo que se corta, estas neuronas activan las mismas áreas de nuestro cerebro que también están activas cuando experimentamos dolor. Esto explica por qué podemos empatizar con las emociones de los demás, incluso si no estamos en esa situación.

La investigación sobre ratas

En el estudio, las ratas observaron a otras ratas que experimentaban un estímulo desagradable, como una leve descarga. ¿Qué pasó? Las ratas observadoras mostraron una respuesta similar a las ratas que estaban sintiendo dolor. Se quedaron inmóviles, una respuesta instintiva para no ser notadas por los depredadores. Esto indica que la rata observadora compartía la emoción de la otra rata.

Los investigadores también descubrieron que cuando la actividad de las neuronas espejo en la corteza cingulada – el área del cerebro responsable de la empatía – se suprimía, las ratas observadoras ya no se quedaban inmóviles. Esto demuestra que la activación de estas neuronas es crucial para compartir emociones.

La similitud entre ratas y humanos

Lo más sorprendente es que este proceso ocurre en la misma área del cerebro tanto en ratas como en humanos. Esto significa que la empatía tiene una base evolutiva que no es exclusiva de los humanos, sino que también se encuentra en otros mamíferos, como las ratas. Los hallazgos del estudio nos proporcionan no solo una visión del comportamiento de las ratas, sino también de posibles tratamientos para trastornos mentales en humanos caracterizados por una falta de empatía.

Una nueva perspectiva sobre las ratas

Las ratas no siempre han tenido buena reputación, pero esta investigación destaca su inteligencia social y emocional. Así que la próxima vez que llames a alguien "una rata", piensa que estos animales tienen más que ofrecer de lo que podrías imaginar. ¡Son capaces de empatía, y eso merece un reconocimiento!

Comprender cómo las ratas y otros animales comparten emociones puede ayudarnos a entender mejor su comportamiento y fortalecer el vínculo entre humanos y animales. ¡Aún tenemos mucho que aprender de estas fascinantes criaturas!